बिहार शब्द की उत्पत्ति "VIHARA" (मठ) से हुई है क्योंकि बुद्ध के जीवन से जुड़े होने के कारण सैकड़ों मठों की खुदाई की गई है। यह माना जाता है कि लगभग 2500 साल पहले, बुद्ध ने कहा कि बोधगया में एक पेड़ के नीचे ज्ञान प्राप्त किया गया था, जिसे अब "बोधि वृक्ष" के रूप में जाना जाता है। वर्तमान में महाबोधि मंदिर बुद्ध के ज्ञान के सटीक स्थान को चिह्नित करता है।
महापुरषों की भूमी
महावीर का जन्म भी वैशाली के इस प्राचीन राज्य में हुआ था जहाँ उन्होंने पूर्ण आत्मज्ञान प्राप्त किया था; हिंदू महाकाव्य के लेखक; रामायण, महर्षि वाल्मीकि भी प्राचीन बिहार में रहते थे। सीता माता का जन्म स्थान सीतामढ़ी स्थित एक गाँव "पुरौरा" है। गुरु गोविंद सिंह का जन्म महाराजा रणजीत सिंह द्वारा निर्मित "तख्त श्री पटना साहिब" नामक एक शानदार गुरुद्वारा द्वारा चिह्नित पटना साहिब में हुआ था। विष्णुपद मंदिर (12 किमी, गया में): 1787 में रानी अहिल्या बाई ने फल्गु नदी के तट पर विष्णु मंदिर का निर्माण किया। मंदिर में कुछ बेहतरीन वास्तुकला और डिज़ाइन हैं जो श्रद्धालुओं और पर्यटकों को समान रूप से आकर्षित करते हैं। 30 मीटर ऊंचा अष्टकोणीय टॉवर इस मंदिर की देखरेख करता है।
मौर्य साम्राज्य की स्थापना
चंद्रगुप्त मौर्य ने नंदा वंश को उखाड़ फेंककर 322 ई.पू. में मौर्य साम्राज्य की स्थापना की और सिकंदर की सेना के सेल्यूकस- I को हराकर मैसेडोनियन कब्जे से ट्रांस-इंडस क्षेत्र को मुक्त कर दिया।
मौर्य साम्राज्य (220 साल बाद) मौर्य वंश द्वारा शासित, प्राचीन भारत का सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली राजनीतिक और सैन्य साम्राज्य माना जाता है। मगध या प्राचीन बिहार की अपनी राजधानी पाटलिपुत्र (पटना) में थी जो अफगानिस्तान से भारत के अधिकांश दक्षिण और पूर्वी तट तक फैली थी। प्रसिद्ध कलिंग (ओरिसा) युद्ध के बाद अशोक महान ने साम्राज्य के सैन्य विस्तार को समाप्त कर दिया और बौद्ध धर्म में परिवर्तित हो गए। इसे भारतीय उपमहाद्वीप पर शासन करने वाला सबसे बड़ा साम्राज्य माना जाता है।
अशोक मौर्य साम्राज्य का अंतिम महान राजा था। उनके उत्तराधिकारियों का कोई महत्व नहीं था और 184 ईसा पूर्व में मौर्य राजाओं की अंतिम हत्या कर दी गई थी जो बिहार से उत्पन्न भारत के पहले साम्राज्य को समाप्त कर रहे थे।
सुंग वंश की स्थापना
मौर्य वंश के बाद, पुष्यमित्र ने सुंग वंश की स्थापना की जिसमें मगध के दस शासकों की एक पंक्ति थी। यह पतंजलि के महाभाष्य में लिखे गए सूंगों के अधीन था। इससे पता चलता है कि बिहार का इतिहास वास्तव में प्रशासन, धर्म, कला और साहित्य के मामले में भारतीय सभ्यता का उद्गम स्थल था।
कम महत्व के कुछ क्षेत्रीय राजाओं के बाद चंद्रगुप्त (चंद्रगुप्त मौर्य नहीं) ने गुप्त साम्राज्य (A.D. 320 - 550) की स्थापना की और पाटलिपुत्र में अपनी राजधानी के साथ फिर से उत्तर भारत को एकजुट किया। यह गुप्त काल के दौरान संस्कृत भाषा और साहित्य अपने चरम पर था, चिकित्सा, गणित, खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी पर साहित्य लिखा गया था।
बिहार बौद्ध, जैन, हिंदू और प्राचीन इतिहास में रुचि रखने वाले लोगों के लिए एक पवित्र स्थान है।